« J’ai enquêté sur la perspective locale »

Financé par l’Office fédéral de la culture, le projet « Héritage culturel partagé. Vivre l’accessibilité muséale » ne se contente pas de faire des recherches sur la provenance des collections du MKB de Hiva Oa, l’une des îles Marquises de la Polynésie française. Il explore également la manière dont les objets de ces collections peuvent circuler en réalisant un prêt à l’île de Hiva Oa. Emily Donaldson*, anthropologue américaine, fait partie du projet et a visité Hiva Oa en août et septembre.

MKB : Emily, cet été, vous avez passé un mois à Hiva Oa pour mener des recherches. Quel en était l’objectif ?
Emily Donaldson : Le travail de terrain effectué cet été à Hiva Oa a permis d’étudier le point de vue des Marquisiens locaux sur les objets des collections du MKB et sur le retour prévu de certains d’entre eux. J’ai utilisé des méthodes de recherche ethnographique, en réalisant une observation participante et des entretiens informels pour mieux comprendre les bénéfices que pourrait apporter ce projet à Hiva Oa et aux îles Marquises en général.
Au total, j’ai discuté avec une cinquantaine de Marquisiens de la signification, du traitement et de l’interprétation des objets fabriqués par leurs ancêtres. Mes conclusions aident le MKB et un autre musée partenaire, le Musée d’archéologie et d’anthropologie de Cambridge, à planifier le transport respectueux des objets prêtés et à travailler avec la communauté sur la meilleure façon de conserver et d’exposer la nouvelle collection dans un centre culturel marquisien rénové à Hiva Oa.

L’objectif du projet MKB « Héritage culturel partagé. Vivre l’accessibilité muséale » consiste à présenter des objets de notre collection à Hiva Oa. Que pensent les gens des objets qui reviennent sur leur île après toutes ces années ?
Les Marquisiens sont très enthousiastes à l’idée que certains de ces objets perdus depuis longtemps leur soient rendus. Ces choses ont été « perdues », non pas au sens propre, puisqu’elles ont été soigneusement conservées à l’étranger. Mais en ce qui concerne les objets fabriqués dans des matériaux plus fragiles ou périssables, il n’y a pratiquement pas d’art de ce type qui ait survécu dans les îles.
Beaucoup de Marquisiens avec lesquels j’ai parlé n’avaient jamais vu de tels objets auparavant, ni même connu leur existence. L’opportunité de tirer des enseignements de ces choses et de les récupérer physiquement et symboliquement en tant que partie intégrante de la culture et de l’histoire marquisiennes est capitale.
En même temps, certains Marquisiens s’inquiètent également de la manière dont les objets seront conservés après leur retour. Nombreux sont ceux qui craignent que le nouveau centre culturel qui les abritera ne soit pas en mesure de les stocker ou de les préserver correctement, conformément aux normes européennes élevées en matière de conservation et de climat. D’autres s’inquiètent de ce qui pourrait se passer si le maire actuel perdait les prochaines élections. Le musée et son contenu resteront-ils une priorité si la situation politique change ?
Telles sont les préoccupations plus pratiques qui sont apparues au cours de la conversation et qui ont tempéré l’enthousiasme général. Idéalement, la gestion, la conception et la communication autour du nouveau centre culturel répondront à ces questions et exploiteront l’enthousiasme local pour favoriser l’utilisation active, durable, éducative et inspirante de ces objets pour les générations à venir. 

Que pensez-vous de l’accessibilité et de la circulation du patrimoine culturel en dehors des musées ?
Je pense que rendre le patrimoine culturel accessible aux communautés sources doit jouer un rôle essentiel dans le soutien aux peuples indigènes du monde entier. Pour les Marquisiens et bien d’autres, les objets matériels sont un élément fondamental de la façon dont ils comprennent leur passé, les autres et l’environnement. Les objets abritent des forces spirituelles ancestrales et des connaissances culturelles vitales, et le fait de se connecter ou de se reconnecter à ces objets peut contribuer à revigorer et à maintenir les relations coutumières des peuples indigènes non seulement avec leur passé et leurs ancêtres, mais aussi avec la terre et entre eux.
Notamment pour des communautés comme les Marquisiens, qui ont tant perdu, le patrimoine culturel peut devenir une source de culture et d’identité, une occasion de surmonter le traumatisme colonial et une source de croissance et de régénération. Ce concept est résumé dans le mot marquisien tumu, qui signifie à la fois arbre et source de vie. Grâce aux objets historiques des collections du MKB, les Marquisiens peuvent puiser dans un tumu ancestral dont le système racinaire s’enfonce profondément dans les sols du passé, donnant ainsi naissance à de nouvelles branches, feuilles, fleurs et fruits.

Dans la deuxième partie de l’interview, la semaine prochaine, découvrez comment les Marquisiens vivaient jadis et comment ils vivent aujourd’hui.

*Emily Donaldson est tombée amoureuse des îles Marquises alors qu’elle était étudiante et qu’elle participait à une école de terrain d’archéologie en 2001. Elle y est ensuite retournée chaque année pendant plus de dix ans, pour sa thèse et pour diriger des écoles de terrain. Au fil des ans, ce lien est devenu profondément personnel : en 2002, elle a été « adoptée » par une famille marquisienne. En 2003, elle a obtenu un diplôme d’anthropologie sociale et d’archéologie à l’université de Harvard. En 2006, elle a obtenu une maîtrise en sciences sociales à l’université de Chicago. Pour la recherche sur le terrain dans le cadre de son doctorat, Donaldson a vécu aux Marquises pendant un an en 2013 et 2014. Elle a continué à retourner dans les îles tous les deux ans. Donaldson parle couramment le marquisien et le français.